JR Smith resolveu voltar aos estudos e pretende fazer parte do time de golfe da universidade
O ex-jogador da NBA JR Smith está buscando novos ares após se aposentar do basquete. O duas vezes campeão da liga se matriculou na North Carolina A&T e pretende ingressar no time de golfe masculino da universidade historicamente negra, se for aprovado pela NCAA.
Brian Holloway, porta-voz dos atletas da universidade, disse à ESPN norte-americana na última quarta-feira (11) que Smith está oficialmente matriculado na instituição e fez uma petição à NCAA para ser elegível para jogar. Smith saiu direto do ensino médio para a NBA, portanto nunca foi um atleta universitário e por isso deve ser liberado para atuar pelo time de golfe. Os atletas, na maioria dos casos, têm cinco anos na universidade para completar quatro anos de elegibilidade.
No torneio de Wyndham Championship, na Carolina do Norte, Smith disse aos repórteres que decidiu voltar aos estudos depois de uma conversa com o membro do Hall da Fama do basquete Ray Allen.
“Ray meio que me convenceu. Fizemos uma pequena viagem de golfe e ele estava falando sobre algumas das coisas que estava fazendo, sobre voltar para a escola e se desafiar para nós, atletas. Eu realmente prestei atenção nisso e decidi voltar, e um dos melhores programas de estudos liberais está na A&T.”
Holloway disse que o próximo passo no processo é navegar pelos 17 anos desde o último ano de Smith no ensino médio (2004), o que complica a busca por seus registros acadêmicos. Mas o ex-jogador está trabalhando ativamente para obter sua elegibilidade, disse ele.
“Estamos apenas passando pelo processo normal que faríamos com qualquer aluno-atleta em potencial”, disse Holloway. “Mas este é um pouco diferente.”
Pelas regras da NCAA, “um indivíduo não será elegível para atletismo intercolegial em um esporte se o indivíduo já competiu em uma equipe profissional naquele esporte.” Porém, as leis não proíbem um ex-atleta profissional de competir em um esporte diferente. Vários atletas do college praticaram esportes profissionais antes de retornarem à faculdade para competir na primeira divisão universitária.
Talvez o maior exemplo dessa situação seja Chris Weinke, que jogou beisebol profissionalmente por seis anos em ligas menores e aos 25 anos se matriculou na Universidade de Florida State, onde liderou sua equipe ao título nacional do futebol americano universitário em 1999. No ano seguinte, ele ainda foi eleito o melhor jogador universitário da temporada ao receber o prêmio Heisman, aos 28 anos de idade.
O técnico de golfe de North Carolina A&T, Richard Watkins, afirmou que ter Smith no time seria “um grande negócio para a universidade”.
“Não é muito comum que alguém em sua posição realmente tenha a oportunidade de ter um pensamento, um sonho, uma ideia e ser capaz de seguir em frente e seguir nessa direção”, disse Watkins. “Ele é um ex-atleta profissional, mas é um conjunto único de circunstâncias. Ele não foi para a faculdade, nunca se matriculou, o seu tempo como atleta universitário nunca começou.”
Após ser premiado com o título de All-American nos tempos de ensino médio, JR originalmente se comprometeu a jogar pelos Tar Heels de North Carolina, porém ele mudou de ideia e decidiu se declarar para o Draft de 2004 da NBA, no qual foi selecionado na 18ª escolha geral pelo New Orleans Hornets.
Smith ganhou dois títulos da NBA como membro do Cleveland Cavaliers (2015-16) e do Los Angeles Lakers (2019-20). Ele também venceu o prêmio de Sexto Homem da NBA durante a temporada 2012-13, quando atuava pelo New York Knicks.
